En Bendix-drivning är en smart mekanisk kopplingsmekanism som gör att en startmotor kan kopplas in och ur motorns svänghjul automatiskt, utan att kräva manuellt ingripande eller komplexa länkar. Denna enhet uppfanns av Vincent Bendix 1910 och löste det kritiska problemet med hur man kopplar in en liten, höghastighets elektrisk motor med en stor, stillastående motor utan att slipa växlar eller skada startmotorn.
Mekanismen består av fyra nyckelkomponenter: ett kugghjul monterat på en spiralformad axel, en kraftig-returfjäder, en drivkoppling och startmotorns ankaraxel. Kugghjulet är inte stelt fast vid axeln; istället kör den på spiralspår bearbetade i drivaxeln, liknande gängorna på en skruv men med en mycket brantare stigning.
När föraren vrider på tändningsnyckeln flödar elektricitet till startmotorn, vilket gör att ankaret snurrar med cirka 2 000–3 000 rpm. Inledningsvis förblir pinjongdrevet stillastående på grund av dess tröghet och motormotståndet som det måste svänga. Men eftersom axeln under den roterar snabbt inom dessa spiralformade splines, tvingas kugghjulet att röra sig framåt längs axeln -ungefär som en mutter som rör sig längs en roterande bult. Denna linjära rörelse trycker drevet framåt tills dess tänder griper in i ringen på motorns svänghjul.
När kugghjulet är helt i ingrepp med svänghjulet når det slutet av sin rörelse och träffar ett stopp. Vid denna tidpunkt kan drevet inte längre röra sig framåt, så startmotorns rotationskraft överförs genom de spiralformade splinesen till drevet och sedan till svänghjulet, vilket drar igång motorn. Splinesens branta vinkel säkerställer att vridmomentöverföringen är effektiv samtidigt som ingreppet bibehålls.
När motorn startar och börjar köras av egen kraft snurrar svänghjulet omedelbart snabbare än startmotorn -vanligtvis 1 000 rpm eller mer jämfört med startmotorns 2 000 rpm. Denna hastighetsskillnad skapar en omvänd kraft på drevet. Den snabbare rotationen av svänghjulet driver nu kugghjulet, och på grund av den spiralformade splinedesignen tvingar denna omvända rotation drevet att backa bort från svänghjulet och kopplar ur växlarna. Samtidigt hjälper returfjädern till att dra in kugghjulet till sitt viloläge på axelns bakre del.
Denna automatiska urkoppling är avgörande för att förhindra katastrofala skador. Utan Bendix-mekanismen skulle startmotorn drivas med alltför höga hastigheter av den igångna motorn, vilket potentiellt kan orsaka att ankaret exploderar på grund av centrifugalkrafter. Envägskopplingen ser till att kraften bara kan flöda från startmotorn till motorn, aldrig backa.
Moderna varianter inkluderar den frigående kopplingen (solenoid-inkopplad) och permanentmagnetväxelreduktionsstartare, men många små motorer och klassiska fordon använder fortfarande den ursprungliga tröghetsdrivna Bendix-designen på grund av dess enkelhet, tillförlitlighet och avsaknad av komplexa elektriska solenoider. Systemet kräver inga tidsjusteringar eller elektroniska kontroller-bara ren mekanisk fysik som använder tröghet och spiralgeometri för att åstadkomma sömlöst ingrepp och urkoppling på millisekunder.
